Den moderne sportsstrømpen er et produkt av idrettsvitenskapen fra midten av 1900-tallet, da terry-frottélooping (den karakteristiske håndkle-lignende strukturen på innsiden av sokken) ble utviklet for å gi ekstra polstring under hælen og forfoten uten å øke sokkens totale tykkelse unødig. Kompresjonssoner rundt ankel og legg fulgte senere, med mål om å redusere hevelse og forbedre blodsirkulasjonen under lengre aktivitetsøkter — teknologi som opprinnelig kom fra medisinsk kompresjonsutstyr før den ble adoptert av sportsprodusenter.
Konstruksjonen er rendyrket funksjonell. Fuktighetstransporterende syntetiske fibre (ofte polyester eller nylon i blanding med bomull eller elastan) flytter svette bort fra huden og reduserer risikoen for gnagsår. Forsterket polstring ved hæl og ball gir støtdemping ved løping og hopping. Arch support — en stram sone under fotbuen — holder sokken på plass under sideveis bevegelse på en måte en vanlig crew-sokk ikke er designet for. Alt dette gjør sportsstrømpen teknisk overlegen til sitt formål og fullstendig feilplassert utenfor det.
Fargevalget i sportsstrømper — tradisjonelt hvitt eller lyst grått — har også en funksjonell opprinnelse: lyse farger var enklere å bleke og holde hygienisk rene i en tid før moderne vaskemidler, og fargen ble en visuell konvensjon for «dette er treningsutstyr». Den samme fargekonvensjonen er grunnen til at en hvit sportsstrømpe er så øyeblikkelig gjenkjennelig — og så øyeblikkelig feil — under en mørk dressbukse. Hjernen leser hvitt-mot-mørkt som et opplagt materialbrudd lenge før man bevisst tenker gjennom hvorfor kombinasjonen ser feil ut.
Det finnes ingen kleskode-kontekst der sportsstrømpen er akseptabel utover Casual og aktiv fritid. Den er ikke en «avslappet variant» av crew-sokken slik man kan tenke om andre plagg i garderoben (der en avslappet variant av et formelt plagg ofte fungerer i en ned-dresset sammenheng) — sportsstrømpens hele formspråk, polstring og fargevalg signaliserer trening, og trening-signaler har ingen plass i noen antrekk med krav om formalitet, uansett hvor lavt kravet er.
